Марк Штейнберг Стадион в Бирмингеме замер: пенальти решал судьбу матча. Нападающий изготовился к удару, вратарь - к броску. В этот момент голкипер почувствовал резкую боль в глазах - мощный световой импульс ослепил его, и он не увидел мяча, летящего в ворота. Вратарю не поверили потом, когда он рассказал об этом, но факт ожога подтвердили врачи. Подобные происшествия случались и на других матчах прошлого сезона в Англии и Голландии. Злоумышленники не раз с помощью неизвестного аппарата ослепляли игроков. Не только вратарей, но и нападающих в момент удара по мячу.
В обеих странах было проведено расследование, выявившее источник слепящего излучения. Им оказался небольшой фонарик, имеющий форму и размер обыкновенной перьевой авторучки. Фонарик этот, однако, генерировал луч не простой, а лазерный. Он, впрочем, был вполне легальным прибором, продававшимся в магазинах без всяких лицензий и применялся как световая указка на лекциях.
Между тем его луч мог не только изменить результат футбольного матча. Он наносил опасный ожог роговице глаза, вызывал приступ острой головной боли.
Гораздо более высокую мощь ослепляющего лазера продемонстрировал инцидент, который произошел 4 апреля 1997 года с канадским патрульным вертолетом СН-124 в проливе Хуан де Фука. Вертолет контролировал действия российского сухогруза "Капитан Май", в отношении которого имелись вполне обоснованные предположения, что судно следит за курсом вышедшей на боевое дежурство атомной субмарины "Огайо".
Когда же вертолет приблизился к сухогрузу на 130 метров, с капитанского мостика по пилотской кабине прошелся луч лазера. Он вызвал резкое ухудшение зрения обоих летчиков - канадца и американца. Их отвезли в госпиталь города Сан-Антонио, где врачи диагностировали лазерный ожог роговицы глаз.
Отметим, что такого рода поражающая способность лазера новостью не является. Уже много лет ведутся в США работы над портативным генератором, использующим этот фактор в военных целях. Основанием служит особенность человеческого глаза, усиливающего свет в 100 тысяч раз. Поэтому даже низкоэнергетический лазер, неспособный воздействовать на другие ткани тела, может повредить роговицу или даже разрушить центральную область сетчатки.
Пока не известно ничего, что могло бы противодействовать такому лучу. Защитные очки задерживают лучи определенной длины волн, но уже созданы устройства, способные многократно менять длину волны в течение долей секунды. Таким устройством, в частности, является так называемое лазерное ружье, разработанное в лаборатории близ г. Сан-Хуан Капистрано (штат Калифорния). Пентагон заключил контракт с этим научно-исследовательским центром на поставку 20 лазерных ружей общей стоимостью 12 миллионов долларов.
Однако сегодня лазерное ружье - пока единственный реально существующий и применимый в боевой практике вид поражающего квантового оптического генератора, как, собственно, и называется лазер.
В Соединенных Штатах исследования сконцентрированы в четырех основных лабораториях: Ливерморской, Национальной Лос-Аламосской, Калифорнийской и Национальной им. Джефферсона. Перед ними поставлена задача разработки поражающего лазерного оружия наземного, морского, воздушного и космического базирования, пригодного для мгновенного уничтожения целей на дальности от нескольких до 4000 миль.
Приоритетными среди этих разработок считаются проекты лазеров, предназначенных для перехвата и уничтожения баллистических ракет или их боевых блоков в космосе. Первый стандартный экземпляр такого поражающего квантового генератора должен быть готов к практическому использованию к 2008 году. Планируется его установка на специально модифицированном самолете типа "Боинг-747". Два таких самолета будут одновременно патрулировать в зоне на высоте 12 км. В случае запуска противником ракеты, аппаратура "Боинга" засечет ее старт, а лазер уничтожит еще на разгонном участке, до отделения боевого блока. Речь идет о баллистических ракетах малой дальности полета - до 700 км. Следовательно, эта лазерная система сможет оградить страну от попыток террористических атак из международных вод.
В настоящее время уже подписан контракт с корпорацией "Боинг" на сумму 1,1 миллиарда долларов для создания прототипа самолета, оснащенного лазером. К 2008 году военно-воздушные силы США намерены приобрести 7 таких самолетов. Разработка поражающих лазеров воздушного базирования и их испытания сейчас перенесены в Центр космических и ракетных систем ВВС на авиабазе Киртлэнд (штат Нью-Мексико).
В отличие от воздушно-космических систем боевые поражающие лазеры могут иметь крупные габариты, большой вес и потреблять много энергии. Базовыми разработками в США по этим системам являются исследования высокоэнергетических лазеров на свободных электронах. Аналогичные типы квантово-оптических генераторов разрабатываются и для военно-морского флота, где их задачей будет перехват и уничтожение противокорабельных ракет, а том числе - крылатых и маневрирующих, с любыми средствами наведения.
Первый такой лазер был испытан в июне-июле 2002 года на полигоне Уай-Сэндс (шт. Нью-Мексико). Его луч представляет собой пучок концентрированных фотонов, а сама установка называется ТВЛ (TVL). Система разработана группой американских и израильских конструкторов. Установка произведена американской корпорацией ТВW по заказу американского военного ведомства. Общие затраты по созданию этого "гиперболоида" составили около 250 млн. долл.
Но испытания показали, что ТВЛ - настоящий боевой лазер, его луч сбил сначала одну, а затем и две разом 122-мм ракеты, выпущенные из установки залпового огня типа БМ-21 "Град" советского производства. Ракеты, летевшие по 16-километровой траектории со скоростью 330 м/сек., были уничтожены в полете. Затем ТВЛ сбил и артиллерийский снаряд размером более полуметра.
Присутствующий на испытаниях глава Космического командования США генерал-лейтенант Джон Костелло заявил: "Мы только что стали свидетелями выдающегося события - превращения научно-фантастической идеи в боевую реальность". Но в нынешнем виде ТВЛ еще не пригоден для поставки в войска. Он проходит доработку и в будущем году, возможно, будет производиться серийно. Каждая установка состоит из трех бронированных колесных транспортеров. Планируется первые образцы направить в Израиль, где ТВЛ будет использоваться прежде всего для перехвата ракет, которыми "Хезболлах" обстреливает города на севере еврейского государства.
Еще более мощный лазер разработан и построен в Национальной лаборатории ускорителей им. Томаса Джефферсона, которая находится в г. Ньюпорт-Ньюс (шт. Вирджиния). Он работает на свободных электронах и способен генерировать тепловое (инфракрасное) излучение мощностью в 10 киловатт. Для военных целей такое излучение наиболее целесообразно. Лазер, получивший наименование ФЕЛ (FEL), кроме того, способен выдавать и ультрафиолетовый луч, а всю энергию отдает предельно короткими импульсами, что значительно повышает ее мощность.
Представитель Управления исследований ВМС США бригадный генерал Гил Графф заявил: "Этот лазер превзошел наши самые оптимистические ожидания. Корабль, оснащенный установками ФЕЛ, способен будет уничтожать в полете любые ракеты и снаряды, выпущенные по нему, а также и цели, которых достигают лучи этих установок". В настоящее время ФЕЛ активно испытывается на полигонах ВМС США и в спецслужбах НАСА. Предполагается, что на оснащение вооруженных сил его установки могут поступить через 2-3 года.
Как видим, разработки боевых поражающих лазерных систем - дело дорогостоящее и длительное. Поэтому кроме США они велись на серьезной основе только в СССР, где первым по времени и основным по значению был центр в Сары-Шагане (г. Приозерск на оз. Балхаш), здесь еще в середине 80-х годов проводились испытания лазерных пушек, в том числе и стрельба по различным мишеням. Для этой цели использовались ракеты, установленные на специальных стендах, с помощью которых имитировались различные стадии полета.
Однако такие пушки были невероятно громоздки и потребляли много энергии. Кроме них в Сары-Шагане были созданы и опробованы портативные лазеры, способные вывести из строя оптико-информационные приборы противника. Там же разрабатывались лазерные прицелы, дальномеры и аппаратура наведения на цель планирующих авиабомб и крылатых ракет.
После развала Советского Союза место Сары-Шагана заняло Государственное научно-производственное объединение "Альтаир" (главный конструктор Дмитрий Ковалевский). Кроме вышеперечисленных тем здесь работают также над созданием лазерной защиты боевых кораблей от ракетных атак с моря и воздуха. Однако усеченное финансирование не позволяет надеяться на сколько-нибудь продуктивные исследования,
Эта же беда лишает возможности эффективно трудиться и сотрудников Государственного научно-исследовательского центра "Радуга" неподалеку от города Владимира. На его базе с середины 80-х годов велись комплексные опытно-конструкторские работы, обеспечивавшие весь цикл от проектирования изделий до запуска в производство.
Сейчас финансирование сокращено почти в 10 раз, да и то поступает не ритмично. В этих условиях за пять лет под руководством генерального директора центра Л.Корчагина разработан только один прибор - войсковой лазерный локатор, способный обнаруживать в полете крылатые ракеты.
Занималось лазерными разработками объединение "Красногорский завод", где этими программами руководил конструктор Наум Модель. Однако и здесь, как и в остальных двух основных лазерных центрах России, военные проекты отложены до лучших дней, а конверсионные изделия пользуются весьма ограниченным спросом. Сегодня из разработок, которые могли бы потягаться с американскими, можно назвать лишь мобильный лазерный комплекс "Резак", предназначенный для дистанционной резки металлических конструкций. Он разработан на "Альтаире" и включает некоторые элементы боевого поражающего лазера.
