Дмитрий Саймс Ирак становится не только серьезной внешнеполитической проблемой США, но и внутриполитической. Война уже повлияла на эффективность работы администрации Буша. Но она может еще повлиять на результаты выборов в Конгресс 2006 года и даже на исход президентской гонки 2008 года.
Уже стало ясно, что, хотя военная победа в Ираке, возможно, и была достигнута меньшими усилиями, чем то предполагало американское правительство, действия в Ираке после свержения Саддама оказались намного более сложным делом и намного более дорогостоящим как в плане денег, так и в плане людских жизней. В результате нестабильность в Ираке поглощает очень большое количество времени и внимания Буша так же, как время и внимание его главных советников и членов администрации. Таким образом, вдобавок к тому, что война поколебала авторитет президента, она ограничивает его способность заниматься решением других приоритетных задач.
Несмотря на существующие параллели с опытом во Вьетнаме (недостаток разведданных до начала войны, что ослабило поддержку вмешательства американцев со стороны общественности и элит; ограниченная международная поддержка; проблемы, связанные скорее с отсутствием политической воли, чем военных ресурсов; и опасения, что поражение может вызвать «эффект домино», который в те времена привел бы к распространению коммунизма, а теперь терроризма), существует много важных различий между этими двумя войнами.
С международной точки зрения сейчас вблизи Ирака нет ничего подобного Северному Вьетнаму, который был бы готов заплатить любую цену за достижение победы. Даже Иран, наиболее враждебно настроенный по отношению к Америке сосед Ирака, не заинтересован в усилении хаоса в близлежащей арабской стране. Что касается внутриполитической обстановки, то бывшему президенту Никсону пришлось столкнуться с Уотергейтским скандалом, ослаблением экономики в связи с введением нефтяного эмбарго арабскими государствами и с сильным демократическим Конгрессом, у которого была почти неограниченные полномочия на проведение расследований. Теперь же нет скандалов, сравнимых по масштабам с Уотергейтским, американская экономика развивается относительно хорошо, а республиканцы контролируют Палату представителей и Сенат. Таким образом, у Буша намного более крепкие политические позиции.
Тем не менее рейтинг нынешнего президента упал до очередного минимума, принуждая администрацию Буша начать пиар-контрнаступление. Сам президент заявил, что он не согласен ни на что меньшее, чем полная победа в Ираке, хотя объем задач, включенных в понятие «полная победа», сильно сокращен по сравнению с 2003 годом. Высшие должностные лица администрации больше не говорят, что Ирак станет форпостом демократии на Ближнем Востоке или даже что американцы вскоре победят террористов. Вместо этого они называют победой сокращение уровня насилия и подготовку иракских сил, которые могут взять на себя ответственность за обеспечение безопасности в своей стране.
Президент заявил, что США не будут устанавливать четкий график вывода американской армии с территории Ирака, так как это может придать смелости повстанцам. Однако он дал ясно понять, что предстоящие выборы в Ираке с ожидаемым как результат повышением роли суннитов в иракской политике станут важной вехой в истории страны. Успешные выборы, по мнению Буша, создадут условия для вывода значительной части американских войск. По оценкам различных источников, США могут вывести от 50 до 60 тыс. солдат в следующем году.
Если это произойдет, то политическое давление на Буша ослабнет. Скорее всего в первую очередь подлежат отзыву резервисты и солдаты Национальной гвардии. Их пребывание на войне наносит больший политический ущерб, чем участие профессиональных добровольцев-военных. Ведь в большинстве случаев у резервистов есть работа, и они стали служить по совместительству, рассчитывая на профессиональную подготовку и другие выгоды и не предполагая, что будут участвовать в боевых действиях. Мало кто думал, что Пентагон заставит их служить два или даже три года в счет их трехлетнего обязательства. Возвращаясь к сравнению с Вьетнамом, можно отметить, что вывод резервистов и солдат Национальной гвардии будет схож с отменой воинского призыва президентом Никсоном, что помогло восстановить поддержку своей политики, нацеленной на достижение мира на базе доктрины «вьетнамизации» войны (еще до Уотергейтского скандала).
До сих пор большинство демократов критиковали администрацию Буша за плохие разведданные, несостоятельное планирование и недостатки в послевоенном восстановлении Ирака. После плачевного опыта во Вьетнаме лишь немногие согласятся на вывод войск без достижения хотя бы минимальных целей. Это дает администрации шанс на успех.
Тем не менее, если правительству Буша не удастся уменьшить уровень насилия и приступить к постепенному выводу войск, иракская проблема может превратиться из центрального в решающий вопрос. Недовольство общественности может дать шанс демократам завоевать в 2006 году большинство хотя бы в одной из палат Конгресса. Демократы получат возможность расследовать промахи администрации и надолго поставить президента и его соратников в положение обороняющихся.
Если все так и произойдет, администрации Буша будет намного труднее добиться выполнения многих важных пунктов своей программы. Президент и его советники понимают, какова нынешняя ставка, и сделают достижение победы в Ираке своей наиважнейшей задачей. Другие проекты, такие как активное продвижение демократии, могут на данный момент отойти на второй план..
