В ГОДЫ Великой Отечественной войны наш народ активно помогал своим Вооруженным силам всем, чем только мог. На фронт шли тысячи железнодорожных эшелонов, доставлявших вооружение, боеприпасы, горюче-смазочные материалы, продовольствие, обмундирование, медикаменты. Причем многое из того, что посылалось в действующую армию, было создано за счет добровольно пожертвованных населением средств. Так, уже к ноябрю 1941 г. только в Архангельской области было собрано 329 тыс. руб., в Татарии - 200 тыс. руб. На личные сбережения построили два самолета и танк колхозник Ферапонт Головатый и жена погибшего комиссара Мария Октябрьская. Всего же лишь в 1941-1943 гг. граждане СССР перечислили в Фонд обороны 10,5 млрд. руб.
Большим подспорьем для РККА в осенне-зимней кампании 1941-1942 гг. явилась отправка на фронт теплых вещей. 900 тыс. штук их, к примеру, отдали своим защитникам трудящиеся Узбекской ССР. Кроме того, на 1 февраля 1942 г. от узбекистанцев поступило 18,5 тыс. овчин, 188 вагонов подарков. Значительная шефская работа проводилась среди семей военнослужащих и инвалидов войны. В частности, во время декадника помощи семьям фронтовиков, проводившегося в Иркутске в феврале 1943 г., было обследовано 8569 семей, которым выделили 848 т угля, 1045 куб. м дров, 36 тыс. руб.
Не меньше, чем в материальной, люди нуждались в моральной поддержке, и здесь неоценимую роль играло культурное шефство. О его масштабах говорят следующие цифры: в 1942 г. на фронте работало около тысячи театральных и концертных бригад, выступивших перед воинами более 117 тыс. раз; за годы войны в воинских частях и на кораблях побывало свыше 3,5 тыс. артистических бригад, давших около полумиллиона спектаклей и концертов.
В шефстве над Вооруженными силами наряду со взрослыми активно участвовали и дети. Они собирали и отправляли бойцам незамысловатые, но от всего сердца идущие подарки: носки, перчатки, носовые платки, кисеты, туалетные принадлежности; писали письма, ухаживали за ранеными, выступали перед ними с концертами.
Однако нельзя не отметить, что шефство трудящихся в 1941-1945 гг. над армией и флотом возникло не вдруг и не на пустом месте. Как одна из форм общественной деятельности, связи народа и Вооруженных сил, оно родилось еще в период создания РККА и РККФ, в ходе Гражданской войны и отражения иностранной военной интервенции. Затем шефство было узаконено специальным постановлением ВЦИК от 17 ноября 1921 г., которое призвало местные Советы проявлять заботу о Красной Армии в качестве попечителей тех частей, которые находятся на их территории или связаны с ними историей.
В развитие этой деятельности значительный вклад внес комсомол. В октябре 1922 г. он берет шефство над РККФ, а в январе 1931 г. - и над Военно-воздушным флотом, что способствовало укреплению этих видов Вооруженных сил, и прежде всего улучшению их комплектования. В 1923 г. над РККА и РККФ взяли шефство Всероссийский союз работников просвещения и Всероссийский союз работников искусства, что сыграло большую роль в ликвидации неграмотности среди красноармейцев и краснофлотцев, их культурном воспитании.
Военно-шефская работа в нашей стране не ослабевала вплоть до середины 1980-х гг. К сожалению, в период перестройки общества многие ее традиции были преданы забвению.
Возрождение шефства пришлось на начало 1990-х гг., когда были приняты федеральные законы РФ "Об увековечении памяти погибших при защите Отечества", "Об увековечении Победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов". Способствовала этому и директива министра обороны России от 8 июня 1993 г. "О дальнейшем совершенствовании военно-патриотической работы среди допризывной и призывной молодежи". В последующие годы появляется ряд новых документов, направленных на укрепление единства армии и народа: совместный приказ министров обороны и образования от 16 августа 2000 г. "Об организации военно-профессиональной ориентации учащейся молодежи в образовательных учреждениях Российской Федерации", постановление правительства РФ от 16 февраля 2001 г. "О государственной программе "Патриотическое воспитание граждан Российской Федерации на 2001-2005 годы".
Ныне все субъекты Российской Федерации, многие города и районы вновь шефствуют над Вооруженными силами РФ. Например, благодаря москвичам построены жилые дома для моряков Черноморского флота, выделены средства для ремонта кораблей, создан и действует в Севастополе филиал Московского госуниверситета, оказывается благотворительная помощь офицерам, мичманам, матросам, ветеранам флота. Действенную поддержку черноморцы получают от белгородцев, саратовцев, владимирцев. Над кораблями Балтийского флота шефствуют жители Ханты-Мансийского автономного округа, Северного флота - Министерство РФ по атомной энергии, жители Мурманска, Тулы, Курска, Томска, Тихоокеанского флота - челябинцы. Договор о шефском сотрудничестве заключен между администрацией Волгограда и командованием Каспийской военной флотилией.
Широкие и разносторонние связи поддерживаются субъектами Российской Федерации с соединениями и воинскими частями других видов Вооруженных сил. Так, оренбуржцы взяли шефство над личным составом 27-й гвардейской мотострелковой дивизии, учебным центром ПВО, зенитно-ракетным институтом, помогая военным деньгами, стройматериалами, продуктами питания и предметами первой необходимости. Соседи оренбуржцев - представители Башкортостана, Татарстана, Ульяновской области шефствуют над военно-учебными заведениями, расположенными на их территориях, помогают воинским частям в совершенствовании учебно-материальной базы и строительстве учебных центров.
Особое внимание субъекты Федерации уделяют воинским частям, задействованным в выполнении контртеррористической операции в Чеченской Республике. Здесь следует отметить работу администраций и населения Московской, Тульской, Рязанской, Псковской, Нижегородской, Смоленской и других областей.
Не остаются в долгу перед народом и Вооруженные силы РФ. Так, Свирская воздушно-десантная дивизия на протяжении ряда лет шефствует над клубом "Мужество" при средней школе # 1 г. Данилова Ярославской области. Воины-десантники, дислоцированные в Рязани, помогают клубу "Православные витязи". Воины-мотострелки 45-й гвардейской мсд ЛВО активно способствуют подготовке молодых рабочих Санкт-Петербургского металлического завода к службе в армии.
В военных округах и на флотах проводится активная работа по борьбе с детской беснадзорностью. К примеру, в ДВО в местах дислокации воинских частей произведен учет безнадзорных детей, для них регулярно организуется сбор гуманитарной помощи, проводятся мероприятия воспитательного характера. В военные оркестры округа зачислены 160 воспитанников из числа фактических беспризорников, более 500 подростков обучаются оркестровой музыке.