По сообщению Члены Архиерейского Синода РПЦЗ - архиепископы Лавр, Алипий, Иларион и Марк, епископы Евтихий, Кирилл, Александр, Амвросий, Гавриил и Михаил - отстранили 10 июля от управления РПЦЗ ее нынешнего первоиерарха митрополита Виталия. Они подписали соответствующий акт, согласно которому до очередного Архиерейского Собора, назначенного на октябрь, полномочия первоиерарха передаются архиепископу Троицкому и Сиракузскому Лавру (Шкурле). Его имя должно возноситься на богослужениях во всех храмах РПЦЗ с титулом: "Заместитель (Местоблюститель) Первоиерарха РПЦЗ". На предстоящем Архиерейском Соборе состоятся выборы нового первоиерарха.
Первоиерарх РПЦЗ митрополит Виталий принял участие 10 июля в открытии заседания Архиерейского Синода РПЦЗ, формально приуроченного к 50-летию его служения в архиерейском сане, однако демонстративно покинул это заседание спустя час после начала. Поводом для этого послужил острый конфликт между митрополитом и остальными участниками заседания, которые поначалу не допустили в зал заседаний сопровождавших первоиерарха секретарей - архимандрита Сергия и протоиерея Никиту Орлова, - а затем стали упрекать митрополита за "незаконное" "окружное послание". В частности, епископ Гавриил, бывший многие годы иподиаконом митрополита, прямо спросил у него: "Как вы могли распространять это послание без моего ведома?" В результате митрополит Виталий покинул заседание со словами: "У нас с вами нет единомыслия! Мне здесь делать больше нечего!" Однако, вопреки Положению о РПЦЗ, заседание продолжилось без участия митрополита и без его благословения, что ставит под большое сомнение легитимность всех решений, принятых на таком заседании.
Примечательно, что епископ Михаил, являющийся ближайшим викарием митрополита Виталия и неоднократно говоривший о своем безусловном послушании первоиерарху, поддержал предложение остальных архиереев прекратить полномочия митрополита Виталия по причине его "старческой немощи". В ответ на это предложение митрополит Виталий призвал созвать внеочередной Архиерейский Собор, который, согласно Положению о РПЦЗ, имеет исключительную компетенцию рассматривать вопрос об отставке первоиерарха. Однако остальные участники заседания заявили, что в созыве Собора, особенно по этому вопросу, нет необходимости.
В подписанном участниками заседания акте, в частности, говорится, что архиепископ Лавр назначен местоблюстителем первоиерарха, согласно решению Собора 2000 г. Все документы Архиерейского Синода РПЦЗ без подписи архиепископа Лавра объявляются недействительными. Управление Восточно-Американской епархией передано епископу Гавриилу, а Канадской епархией - епископу Михаилу (до сих пор двумя этими епархиями управлял митрополит Виталий с помощью своих викариев).
Комментируя происходящее на заседании Зарубежного Синода, консервативное интернет-издание РПЦЗ "Церковный листок" отмечает: "Ответственность за анархию, разыгравшуюся в нашей Церкви, полностью ложится на тех архиереев, которые противятся законному церковному чинопорядку, предстоятелю РПЦЗ, правому делу отстаивания им православной позиции Зарубежной Церкви и делу установления Митрополитом церковного мира".
Фактическое отстранение митрополита Виталия от должности первоиерарха РПЦЗ и его изгнание из Синода (архиепископ Лавр и епископ Михаил буквально потребовали, чтобы митрополит "освободил" свою комнату в здании Синода) совпали с "празднованием" 50-летия его архиерейского служения. Несмотря на то что митрополит Виталий является в настоящее время старейшим по хиротонии русским иерархом (во всем православном мире он "уступает" лишь главе "матфеевской" "ветви" ИПЦ Греции архиепископу Андрею, который был рукоположен в епископа на год раньше нынешнего первоиерарха РПЦЗ), члены Зарубежного Синода не только не откликнулись на многочисленные предложения наградить его правом ношения второй панагии и титулом "Блаженнейший", но и подвергли обструкции. Отказ членов Зарубежного Синода от элементарных приличий и уважения к своему старцу-первоиерарху даже в день празднования его "золотого" юбилея является важным индикатором духовной атмосферы, царящей в нынешнем пропатриархийном руководстве РПЦЗ.
