Шестикратный

12 октября 2003 года вошло в историю мирового спорта. В этот день Михаэль Шумахер, выступающий за команду Ferrari, стал шестикратным чемпионом "Формулы-1". Таким образом, немецкий гонщик побил рекорд аргентинца Хуана Мануэля Фанхио, установленный в 50-е годы XX века, и стал самым титулованным гонщиком в истории серии.

Гран-при Японии небезразличные к автоспорту люди ждали с нетерпением, ведь в Судзуке Шумахер мог выиграть свой шестой чемпионский титул. Надо сказать, задача перед ним стояла не самая сложная. Чтобы не победить, немец должен был занять место ниже восьмого. Но и это еще не все: шедшему на втором месте в общем зачете Кими Райкконену обязательно надо было выигрывать гонку.

Казалось, удача отвернулась от Шумахера. В квалификационном заезде, когда немецкий пилот выехал на свой быстрый круг, пошел дождь. Естественно, Шумахер не сумел показать приличное время и стартовал лишь с 14-го места. Между тем Райкконен стоял на шесть позиций выше. Более того, Хуан Пабло Монтойя стартовал со 2-го места. И хотя он уже не боролся за титул чемпиона, но, похоже, был явно не против испортить праздник Шумахеру. При таком раскладе многое, если не все, зависело от напарника Шумахера - Рубенса Баррикело, который начинал гонку с pole-position.

С самого начала гонки события развивались по неблагоприятному для Ferrari сценарию. Уже на первом круге Баррикело пропустил вперед Монтойю. И тот начал стремительно от него отрываться. Райкконен вышел на пятую позицию и, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом. А что же Шумахер? Потенциальный шестикратный чемпион шел на скромном 11-м месте. Теперь все зависело не только от него, но и от других пилотов. Но и на этом неприятности не закончились. На седьмом круге Шумахер зацепил передним антикрылом болид Такумы Сато из BAR. "В "Формуле-1" принято атаковать, если идущий впереди соперник оставил открытой "калитку". Сато именно так и ехал - вот я и решил его обойти. Ума не приложу, почему в последний момент он решил принять вправо. Я уже никак не мог избежать столкновения", - сказал после гонки Шумахер.

После столкновения Шумахеру пришлось заехать в боксы и на трассу он вернулся только 19-м. К счастью для него, Райкконен ехал далеко от 1-го места. Правда, было неясно, каким придет Баррикело и что предпримет Монтойя. Однако фортуна в очередной раз улыбнулась Шумахеру. Монтойя сошел с дистанции. Баррикело финишировал первым. Райкконен - только вторым. А расчетливый немец, пусть и с трудом, добрался до спасительного 8-го места. И в шестой раз стал чемпионом.