Алексей Гриц Старейший российский музей Оружейная палата первоначально возник как хранилище царского оружия и доспехов. Позднее туда стали поступать и другие вещи - драгоценная посуда, церковная утварь и пр. Сейчас о первоначальной функции Оружейной палаты напоминает лишь ее название. В нынешней экспозиции музея собрание оружия "потерялось" среди других произведений прикладного искусства. А между тем оно является одним из крупнейших и самых известных в мире. Восполнить этот недостаток и обратить внимание публики на богатейшую коллекцию оружия, хранящуюся в Оружейной палате, призвана выставка "Арсенал русских царей".
Коллекция оружия и доспехов в музее складывалась на протяжении многих веков. В нее вошли огромное собрание древней Оружейной палаты, где хранились сокровища московских царей, и коллекция петербургской Рюст-камеры - арсенала российских императоров, основанного Петром I и перевезенного при Александре I в Москву. Одними из наиболее интересных экспонатов выставки стали предметы так называемого большого наряда - богато украшенное парадное оружие и конская упряжь, которые использовались только в особо торжественных случаях. Парадный царский шлем - знаменитая "иерихонская шапка" - стал символом всей выставки. Эти вещи изготавливались лучшими русскими придворными оружейниками и ювелирами. Кроме того, в царском хранилище было много иностранного оружия, которое дарилось русским правителям иностранными монархами или привозились из-за границы купцами. Среди них - замечательная булатная сабля царя Алексея Михайловича, изготовленная для него в мастерских иранского шаха. Если с Востока в Россию везли холодное оружие, то из Европы - в основном огнестрельное. Каждый из представленных на выставке пистолетов и ружей - настоящее произведение искусства, украшенное драгоценными камнями, слоновой костью, перламутром и пр. В XVIII веке хорошее огнестрельное оружие стали делать и в России, на знаменитых оружейных заводах в Туле, Сестрорецке и других городах.
Русские цари любили оружие и хорошо в нем разбирались. Почти все из выставленных экспонатов принадлежали кому-либо из российских монархов, поэтому они имеют не только художественную, но и мемориальную ценность. Здесь можно даже увидеть ружье, в изготовлении которого принимала личное участие императрица Анна Иоанновна. Есть на выставке и военные трофеи, например жезл шведского короля Карла XII, добытый во время Северной войны.
Перед создателями выставки стояла довольно трудная задача - выбрать из огромного количества оружия, имеющегося в фондах музея, сравнительно немного наиболее интересных вещей. Эту задачу удалось решить, установив довольно узкие хронологические рамки: в экспозицию попали лишь вещи, созданные с начала XVII по начало XIX века. Такое ограничение представляется правильным, в противном случае выставка просто не поместилась бы в небольшом зале Ивановской звонницы. Надо отметить и довольно неожиданное дизайнерское решение экспозиции. Оно построено на контрастном сочетании черного и белого цветов, которое очень выгодно оттеняет изысканные формы старинного оружия. Удачно дополняют экспозицию портреты некоторых русских царей - владельцев выставленных экспонатов.
