Любовь Голубева СУЩЕСТВУЕТ поверье, что если человек, увидев падающую звезду, загадает желание, то оно непременно сбудется. Похоже, у нас скоро появится возможность для исполнения сразу всех желаний. В ночь с 17 на 18 ноября из космоса на Землю может обрушиться мощный метеоритный дождь - в астрономии его называют Леониды. Это редчайшее астрономическое явление можно наблюдать один раз в 33-34 года. Если природа пойдет навстречу и погода будет ясной, то москвичи смогут полюбоваться многочасовым фейерверком из "падающих" звезд примерно в два часа ночи.
Во время метеорного ливня большинство падающих звезд выглядят как слабые, быстро движущиеся точки. Их такое множество, что это напоминает снежную метель. Иногда по небу проносятся огромные яркие тела. Они разбрасывают хвосты клубящегося черного дыма. Все это сопровождается громким треском и гулом, который напоминает ружейную, а порой и пушечную стрельбу.
Метеоритный рой - Леониды - не что иное, как осколки поврежденного ядра кометы Темпела-Таттла. Земля пересекает ее орбиту осенью каждого года, но лишь раз в 33 года попадает на тот участок, где есть плотное облако продуктов распада. Так как в это время комета проходит на минимальном расстоянии от Солнца, корка ее ядра раскалывается, не выдерживая исходящих от светила электрических разрядов, и осколки летят к Земле со скоростью десятков километров в секунду. Астрономы уверяют, что никакой опасности для людей нет. Почти все вещество метеоритного роя состоит из частиц микроскопического размера, и лишь незначительная его часть может иметь размеры до метра и вес до тонны. Однако эти обломки рыхлые и в атмосфере быстро распадаются и сгорают на высотах в несколько десятков километров. Поэтому для Земли они никакой опасности не представляют. Однако бомбардировке могут быть подвергнуты космические аппараты, находящиеся на околоземных орбитах, что может стать причиной повреждений.
Впервые астрономы заинтересовались Леонидами в 1833 году - тогда метеоритный поток привел в ужас сотни тысяч американцев, решивших, что наступил Судный день. Последний раз столь сильный звездопад наблюдался в 1966 году.
