Петр Портнак
Новая стартовая заставка ICQ, созданная для России.
Интернет помогает реализовать как минимум три человеческие потребности – общение, развлечение и получение информации. Сложилось так, что главной целью компьютерных сетей был обмен информацией. И эволюция интернета, по сути, является эволюцией способов передачи данных. Однако довольно быстро сети стали использоваться в первую очередь для общения.
═
70-е годы. Usenet
═
В 1972-м была создана электронная почта и пользователи компьютерных сетей получили возможность общаться «с глазу на глаз», хотя и с ощутимой задержкой по времени. Через четыре года появилась система электронных конференций Usenet, своего рода всемирный дискуссионный клуб. Человек находил или создавал юзнетовскую группу по интересующей его теме и публиковал там свои статьи, после чего любой желающий мог прочитать их и ответить автору. Электронное общение вышло за рамки «тет-а-тет», хотя и не стало от этого быстрее. Напечатанная в юзнетовской группе статья, конечно, становилась доступна для всеобщего обозрения, но не сразу. С ощутимой задержкой показывались и ответы. Впрочем, большого значения для пользователей Usenet это не имело.
═
80-е годы. BBS
═
Время шло, компьютерные сети развивались, росла их аудитория. Возрастающие потребности этой аудитории рождали новые способы общения. В 1980-х появилась и получила широкое распространение BBS (Bulletin Board System, Система электронных досок объявлений). В основу был положен тот же принцип, что у Usenet, – создание банка сообщений, который каждый пользователь может прочесть, откомментировать или пополнить своим объявлением. Однако объявления на доске читали лишь посетители конкретной би-би-эски. Со временем число разрозненных досок выросло, возникла необходимость связать их между собой, увеличив количество собеседников и объединив их в сообщество. BBS стали обмениваться электронной почтой. Впрочем, довольно скоро стало понятно, что для общения BBS не очень-то приспособлены. В результате была создана сеть FidoNet, призванная объединить участников переписки.
═
Начало 90-х. Fido
═
Место Fido в истории российских компьютерных сетей трудно переоценить. Именно Fido породил множество мифов, связанных с компьютерной средой, и, как результат, создал атмосферу, привлекшую людей в виртуальный мир.
Сеть FidoNet была принципиально построена на некоммерческой основе. Она воспринималась как «сеть доброй воли», «сеть друзей». Поэтому основной стимул для подключения к компьютерным сетям в те годы – именно возможность интересного общения.
═
Середина 90-х. Чаты
═
По мере развития интернета начали появляться другие, более удобные способы общения. Растянутые во времени и пространстве коллективные дискуссии с использованием электронной почты понемногу уходили в прошлое. Главным средством общения стал чат – место для необременительного трепа. Первая подобная «беседка» – «Диван Махаона» – открылась в Рунете в начале 1996 года. Не прошло и трех дней, как у «Дивана» появился клон, названный «Кроватка», а потом чаты полезли как грибы после дождя.
Надо отметить, что аудитории чатов и Fido-конференций пересекались мало. Рост популярности «болталок» совпал с приходом в сеть множества новых пользователей, которые именно в чатах открыли для себя прелесть виртуального общения. Возможность быстрого обмена репликами с десятком собеседников одновременно в режиме реального времени не могла не стать привлекательной. Тем же, кто хотел побеседовать с глазу на глаз, чаты позволяли создавать так называемые «приватные комнаты» и вести конфиденциальный разговор.
═
ICQ
═
Однако полноценного способа мгновенно связаться через интернет с конкретным человеком не существовало до ноября 1996 года, когда израильская компания Mirabilis объявила о выпуске своего первого продукта, получившего название ICQ («I Seek You», «Я тебя ищу»). Для того чтобы написать эту программу, ее создателям понадобилось всего четыре месяца.
Компания Mirabilis была основана в июле 1996 года и первоначально состояла из четырех человек. По их собственным словам, они заметили, что посетители сети все активнее пользуются возможностью получить мгновенный доступ к разнообразным ресурсам и сервисам, но при этом начисто лишены прямого доступа друг к другу. Сама логика развития сети подталкивала к мысли, что этот пробел следует заполнить. И на свет появилась ICQ – программа, которая позволяла пользователям легко и просто поддерживать контакт. Так родился новый вид веб-сервисов – службы обмена мгновенными сообщениями, или, как их чаще называют, интернет-пейджеры.
Расчет Mirabilis на востребованность подобного сервиса оправдался быстро. Первые пользователи, вдохновленные уникальными по тем временам возможностями ICQ, всячески рекламировали программу, рассказывали о ней друзьям, друзьям друзей, а те, в свою очередь, своим. И к маю 1997 года аудитория ICQ составила 850 тыс. человек.
В 1998-м Mirabilis была куплена компанией America On-Line и сменила название на ICQ, Inc. Всю службу технической поддержки ICQ перенесли в Америку, но большая часть программистов все же осталась в Израиле. В начале 2000-х годов в ICQ стали появляться русские программисты.
Все это время ICQ – или, как ее называют в России, аська – оставалась флагманом интернет-пейджинга. Она совершенствовалась, и возникавшие то здесь, то там клоны программы лидерство ICQ пошатнуть не могли. И по сей день, несмотря на широкий выбор интернет-пейджеров – MSN Messenger, Miranda, Yahoo! Messenger, Trillian, – главным способом быстрого общения остается аська. К настоящему моменту аудитория программы превышает 200 млн. человек. ICQ лидирует на рынке интернет-пейджеров в США, России, Германии, Гонконге, Бразилии, Израиле, большинстве стран Восточной Европы.
ICQ комфортно чувствует себя в России. Весной этого года среди пользователей интернет-портала Rambler был проведен опрос на тему интернет-пейджинга, и свыше 60% респондентов ответили, что они пользуются ICQ.
ICQ стала важной частью не только интернет-фольклора, но и массовой культуры в целом. Этим, в частности, воспользовалась одна из радиостанций, взявшая для оформления своего эфира звуки из ICQ – например, рекламные блоки предварялись звуком, которым ICQ сопровождает появление на экране нового сообщения. «Красивые» и короткие – шестизначные – номера «асек» считаются настолько престижными, что часто становятся предметом купли-продажи на интернет-аукционах или даже объектом киберворовства.
Однако до недавнего времени внимание компании сосредоточивалось на рынке США. Два года назад стратегия ICQ изменилась, и приоритетной областью интереса компании стали региональные рынки. Россия – одна из первых стран, где ICQ будет выпускать «локальные» продукты. Партнером компании стал интернет-холдинг Rambler. Зимой этого года «НГ» писала о том, что рекламное агентство Index20, входящее в группу компаний Rambler Media, стало официальным агентом ICQ по продаже рекламы на территории России. И вот спустя полгода это сотрудничество вышло на качественно новый уровень: Rambler и ICQ подписали соглашение о создании на базе аськи русскоязычного интернет-пейджера и продвижении этого сервиса. Новый продукт под совместным брендом ICQ-Rambler должен объединить последнюю – пятую – версию ICQ и интернет-сервисы Rambler. Программа будет доступна для свободного скачивания на портале Rambler.
Русскоязычным пользователям ICQ уже представили новый вариант стартовой заставки (так называемый «Welcome Screen»), разработанный для России. Теперь на ней размещается поисковая строка Rambler, а также контент на русском языке – анонсы новостей Rambler Mass Media и Lenta.ru, курсы валют, прогноз погоды и ссылки на некоторые популярные сервисы портала.
Благодаря новой технологии ICQ XtraZ, пользоваться услугами Rambler можно будет напрямую из аськи. Кроме того, эта технология позволяет добавлять в аську новые функции, не меняя саму программу и не заставляя пользователей скачивать обновления. Выключив аську, уходя с работы и включив ее на следующее утро, можно обнаружить появившиеся новые возможности.
По словам представителей ICQ, в ближайшее время активнее всего будет развиваться голосовое направление. При помощи XtraZ в программу ICQ-Rambler планируется добавить функцию Push-To-Talk, которая обеспечивает звуковую связь между компьютерами по принципу уоки-токи. Появится и возможность связать компьютер с телефоном и наоборот – телефон с компьютером. Безусловно, не обойтись и без интеграции ICQ и мобильной телефонии. Скоро российские пользователи аськи смогут отправлять SMS прямо из диалогового окна ICQ. Поговаривают и о перспективах видеосвязи.
Как и тридцать, и двадцать, и десять лет назад, именно средства виртуального общения лучше всего отражают эволюцию кибервселенной. Сегодня, наверное, можно говорить о появлении новой популяции – «ICQ Sapiens». Но ничто не стоит на месте – кто знает, может быть, именно ее представители удивят человечество новыми формами общения.
