Валерий Сейранян
Привет, коко-кокойцы!
Рисунок Ольги Афанасьевой
Дружба четырнадцатилетнего Егора с тремя гномами – Изумом, Рубом и Сапом – началась четыре года назад. С той дождливой ночи, когда он впустил их, насквозь промокших и озябших, в дом переночевать.
На сей раз гномы пришли к нему по делу: им нужна была слоновая кость: «Ну, хотя бы один бивень». Они задумали изготовить из такой кости оригинальные ювелирные украшения и разные фигурки. И надеялись, что Егор непременно поможет. Но не тут-то было.
Их друг сказал, что достать слоновую кость очень трудно. Она не продается: слоны занесены в Красную книгу, поэтому охота на них запрещена. А торговля такой костью считается контрабандой, которая сурово наказывается. Гномы были обескуражены: вот что значит не читать газет и журналов. Они не предполагали даже о существовании столь строгих законов.
– Эти люди всегда готовы напридумать что-нибудь эдакое, – заворчал Изум.
Руб, признанный лидер тройки, предложил выход из этой, казалось бы, тупиковой ситуации. Он вспомнил рассказ знакомого гнома, побывавшего в Африке, о том, что в труднодоступных местах этой земли имеются слоновьи кладбища, куда люди не могут добраться. Но если найти хотя бы одно такое кладбище, то можно стать очень богатым человеком.
Друзья решили летом отправиться за слоновой костью в Африку на воздушном шаре. Гномам не стоило большого труда изготовить такой шар – они же на все руки мастера.
┘В один прекрасный летний день наши смельчаки после недельного путешествия приземлились наконец на краю большой равнины – саванны, которую с двух сторон обрамляли высокие заснеженные горы.
Среди зарослей высоких жесткокожистых злаков, кустарников и невысоких зонтичных деревьев паслись стада антилоп-гну, буйволов, зебр, жирафов, бегемотов и, конечно же, слонов.
Друзья стали следить за ежедневными передвижениями большого стада слонов. Им вслед за стадом приходилось порой проходить десятки километров за день. Пользуясь биноклем, они пересчитывали взрослых слонов, которых почти всегда окружали озорники-слонята. Но число крупных животных изо дня в день оставалось неизменным. Никто из «старых» слонов не собирался умирать┘
Тогда Руб предложил искать слоновьи кладбища самим, не ожидая «подсказки» от слонов. В поисках кладбища они поднимались на заснеженные вершины, спускались в покрытые густой растительностью тенистые ущелья, затем вдоль узких логов, лишенных воды, переходили в саванну. А когда гномы сильно уставали, Егор устраивал им «выходной» день: осмотр местности проводили на воздушном шаре.
Во время одного из таких облетов друзья спасли местного жителя-охотника. Они увидели, что израненный негр едва-едва успевает отражать нападение злобных гиен, силы его были на исходе. Егор дал команду спуститься как можно ближе к земле, но не садиться. Изуму и Сапу стоило больших трудов почти на лету втащить охотника в корзину. Но гиены продолжали бежать за шаром. Тогда Руб выбросил несколько петард. Они взорвались, и оглушенные звери бросились наутек, поджав хвосты.
Раненому, которого звали Зузу, сразу же оказали медицинскую помощь, благо йод и бинт всегда были под рукой, и напоили водой. Егор направил «воздухоплан» в сторону, указанную негром. Через некоторое время в небольшой лощине показалась деревня, в которой жил охотник. Там и высадили Зузу, который сразу же пал ниц и, как заводной, стал непрерывно кивать головой┘
Путешествие друзей продолжалось. В одной из деревень они увидели пойманных браконьеров, которые убили самого крупного слона этого края. Местные жители – коко-кокойцы – поймали браконьеров на месте преступления, с бивнями в руках у туши убитого животного.
Поиск кладбища слонов продолжался, но пока – безрезультатно. Однако помог, как говорится, «господин случай».
Макаки, большие озорники, в который уже раз стащили с головы Изума его колпак. Тот бросился за ними вдогонку и скрылся в зарослях. Вскоре он стал звать друзей. В кустах, оказалось, лежал скелет слона с двумя большими бивнями, у которых скопилось множество дикобразов. Они, не обращая внимания на людей, чавкая и посвистывая, грызли бивни. Друзья переглянулись – зачем грызть твердые, как камень, бивни? Ведь вокруг столько вкусной, и, главное, более удобоваримой пищи. Это показалось странным.
Зузу, который как-то зашел к новым друзьям в гости, когда речь вновь зашла о слонах, сказал, что дикобразы поедают бивни, чтобы восполнить в организме запас полезных минеральных веществ. Их из почвы во время сезона дождей вымывают ливневые потоки. И чтобы не остаться без таких веществ, дикобразы грызут бивни. Порой они так жадно поедают слоновую кость, что через пару-тройку дней от бивней остаются лишь жалкие крохи┘
Вот так неожиданно и, можно сказать, совершенно случайно была раскрыта мнимая «тайна» слоновьих кладбищ, которых, по убеждению Егора и его друзей, по-видимому, не существовало вовсе. Такое же мнение высказали также Зузу и его приятель – один из самых опытных охотников племени. Вместе они признались, что долгое время, поверив легенде, искали эти кладбища по всей стране, но тщетно┘
Друзьям было пора возвращаться к воздушному шару – своему африканскому «дому». По дороге их остановили коко-кокойцы и повели к вождю Кокошу. Он угостил «летчиков» финиками, папайей и манго, потом торжественно подарил два огромных бивня. Оказалось, что это были те самые бивни, которые его подданные отобрали у браконьеров. Затем вождь торжественно проводил путешественников до самого «воздухоплана». И друзьям, конечно, ничего не оставалось другого, как Кокошу на прощанье прокатить по воздуху, от чего вождь племени пришел в неописуемый восторг. После приземления он на полусогнутых ногах бегал и прыгал по деревне, изображая какую-то фантастическую птицу, чудом прилетевшую из далекой волшебной страны.
┘Вернувшись домой, путешественники передали один из бивней в Музей природы. Из второго изготовили дюжину небольших скульптур людей. Ты, читатель, наверное, догадался, что это были портреты коко-кокойцев: воинов и охотников с луками и копьями. Но особенно смотрелась фигурка вождя Кокоши, которого Егор изобразил в виде танцующей птицы с четырьмя крыльями и человеческим лицом (Кокош считался потомком этой божественной птицы). При изготовлении фигурки Егор использовал также разные драгоценные и поделочные камни, найденные им в горах. Танцующая птица-человек получилась очень живописной и чуточку смешной.
Гномы изготовили также множество маленьких, примерно с мизинец, фигурок симпатичных слонят. По их поверьям, если к костяным слонятам отнестись бережно, они обязательно оживут и станут большими и очень сильными слонами.
