Американцы поставили Марс впереди Луны

Скалы региона "Мюррей Бют" на склоне Маунт Шарп. Фото сделано марсоходом NASA Curiosity

Марс в последние дни снова оказался в научно-политическом фокусе жителей планеты Земля. Первая новость – из области существующей реальности: к Красной планете приближается европейско-российский аппарат, запущенный по программе ExoMars. Все остальные события можно пока отнести к области долгосрочных планов, до реализации которых еще довольно далеко. Барак Обама анонсировал высадку «официальных» американцев – то есть NASA - на Марс в 2030-х гг. Это заявление прозвучало весьма странно на фоне предыдущих заявлений администрации президента США и очень высокой активности частных разработчиков космических аппаратов, которые могут опередить NASA.

Частные компании США и NASA: дружеская гонка за марсианскими «призами»

"Мы поставили перед собой четкую цель, которая имеет жизненно важное значение для следующей главы истории Америки в космосе: отправка людей на Марс в 2030-х годах и благополучное их возвращение на Землю, чтобы, в конце концов, иметь возможность оставаться там в течение длительного времени," – сказал Обама в преддверии своей встречи с ведущими учеными, инженерами и студентами. Обозреватели пишут, что президент отошел от своей космической программы в части акцентов, которые теперь смещены на освоение Марса. Отмечается, что NASA будет работать с частными компаниями в сфере создания технологий жилья на Красной планете и транспортировки по маршруту Земля-Марс.

С последними успехами и неудачами в новостные ленты все больше попадают частные космические компании, которые проводят активные испытания кораблей, ракет-носителей, орбитального и планетарного оборудования, тогда как NASA оказалась вроде бы в тени (см. фотогалерею НГ). Более того, памятны слова Элона Маска о скорой (до 30-х годов) готовности полетов к Марсу силами его компании. Ранее речь шла о научном руководстве NASA космическими исследованиями, тогда как частные компании возьмут на себя, судя по всему, львиную долю технических и практических вопросов. Space.com пишет, что первенство NASA на Марсе далеко не гарантировано с учетом поставленных Обамой сроков. Их могут опередить более амбициозные игроки, которые готовы добраться на Красной планеты быстрее.

С другой стороны, нет ничего лучше, чем мирное соревнование и конкуренция. Очевидно, что сейчас акцент в освоении космоса смещается с государственных программ в частный сектор, где балом правит конкуренция и эффективность, как технологическая, так и финансовая. В итоге NASA может приобрести роль обычного «Министерства внешних земель», выдающего разного рода лицензии, или же взять на себя серьезный объем всех научных изысканий, связанных как с Марсом, так и с другими планетами. Но конкуренции NASA с частными перевозчиками, скорее всего, не будет. Произойдет четкое разделение функций, что сделает полеты в космос более доступными, это повлечет за собой расширение и научных знаний о ближнем космосе.

Интересно, что в последнее время очень мало кто говорит о совместных программах, особенно в плане пилотируемых полетов к Марсу и Луне. Китай вообще, похоже, ни с кем не собирается делиться успехом, а США устраивают частно-государственную гонку за престижем. Кажется, что с окончанием «романтического» этапа освоения космоса и планет встал вопрос о том, кто первым застолбит себе кусочек другой планеты и обнесет его национальным или частным заборчиком.

Первая миссия ExoMars почти достигла места назначения

16 октября произойдет его отделение от модуля TGO (Trace Gas Orbiter), который будет работать на орбите Марса. Schiaparelli совершит посадку на Плато Меридиана (лат. Meridiani Planum) и доставит на поверхность небольшой комплекс научного оборудования, который будет фиксировать скорость ветра, влажность, давление и температуру на посадочной площадке, а также получит первые измерения электрических полей на поверхности Марса, которые могут дать представление о том, как формируются пыльные бури. 

Главной миссией Schiaparelli является отработка технологий посадки, чтобы позже этим же способом «приземлить» марсоход с буровой установкой, который планируется отправить на Красную планету в 2018 году. На Schiaparelli установлен десантный модуль российского производства, который призван мягко доставить груз через атмосферу на поверхность планеты. 16 и 19 октября ESA планирует он-лайн трансляции (обновление оперативной информации) в реальном времени разделения аппаратов и посадки.