Подмигивающие квазары

«Квазар». Источники: Робин Динель, Институт науки Карнеги

До недавних пор квазары считались самыми неподвижными объектами звездного неба. Отдаленность квазаров от Земли давала повод считать их надежными и стабильными ориентирами для таких важных практических задач, как навигация и изучение тектонических процессов. Однако международная группа астрофизиков, в которую входят сотрудники МФТИ, обнаружила, что квазары не стоят на месте, и объяснила причину такого поведения.

Квазары принадлежат к более широкому классу астрономических объектов – активным ядрам галактик. Земле повезло не иметь таких соседей: фактически активное ядро галактики представляет собой «огнедышащую» черную дыру, выбрасывающую две противоположно направленные струи плазмы – релятивистские джеты. Оказалось, что координата видимого начала джета не стоит на месте, а колеблется вдоль направления джета. Можно было бы подумать, что подвижен сам источник. Однако астрофизики утверждают, что подобные колебания – это своего рода иллюзия, так как причина явления кроется в непростой природе излучения, а источники – ядра квазаров – никаких смещений в пространстве не совершают.

В чем может быть причина феномена? Оказалось, что видимая координата ядра напрямую связана с плотностью частиц в джете: кажущийся сдвиг ядра происходит синхронно с увеличением яркости. В рамках теоретической модели это может указывать на роль ядерных вспышек, впрыскивающих более плотную плазму в джет, в поведении квазара.

Какое практическое применение может дать подобный анализ? Точные данные о наблюдаемых перемещениях квазаров позволят скорректировать астрометрические методы и получить самые точные навигационные системы за всю историю человечества.

По информации пресс-службы МФТИ