Ученые в Крыму обнаружили новые фрагменты скелетов древних китов

Художественная реконструкция цетотерия. Рисунок И. Сергеенковой

Новое местонахождение позднемиоценовых морских млекопитающих (возрастом около 11 млн лет), названное Мелек-Чесме (на одноименной реке в 5 км к северо-западу от Керчи), было обнаружено в 2018 году совместным экспедиционным отрядом Палеонтологического института им. А.А. Борисяка Российской академии наук, Крымского федерального университета им. В.И. Вернадского и НАО «Наследие Кубани». Результаты анализа этой находки напечатаны в статье: Тарасенко К.К., Лопатин А.В., Старцев Д.Б. «Первая находка позднемиоценовых усатых китов рода Zygiocetus (Cetotheriidae, Mysticeti) в Крыму (местонахождение Мелек-Чесме, Керченский полуостров)» в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о жизни. 2020. Т. 491. № 1. С. 176–179».

Участниками экспедиции были найдены почти полный скелет и фрагменты скелетов еще трех особей китов рода зигиоцетов (Zygiocetus). Это первая находка представителей данного рода в Крыму. Зигиоцеты принадлежат к цетотериям – очень большой (более 50 видов и около 20 родов) вымершей группе усатых китов некрупных размеров (длиной около 3–4 м) без специализированных признаков современных семейств. Остатки цетотериев известны из Европы, Северной и Южной Америки, Японии, Австралии и Новой Зеландии. В России их нередко находят на Северном Кавказе. Цетотерии, мирные фильтраторы криля и мелкой рыбы, часто становились добычей древних кашалотов-убийц и гигантских акул мегалодонов.

Зигиоцет (Zygiocetus nartorum) был впервые описан из Адыгеи в 2014 году. От других цетотериев зигиоцет отличается особенностями строения затылочной области черепа и уникальным строением вестибулярного аппарата. Мелек-Чесме, возможно, представляет собой место, где произошло массовое выбрасывание древних китов. Примеры ископаемых захоронений, связанных с выбрасыванием китообразных, известны из разных регионов мира. В чилийской пустыне Атакама найдено огромное китовое кладбище (Серро-Балена, или «Китовая гора»), где 5–9 млн лет назад неоднократно происходили массовые захоронения погибших животных и в результате накопились многие десятки скелетов морских млекопитающих разных видов.

По информации пресс-службы Палеонтологического института РАН