Достижение, за которое химики Анри Каган и Кенсо Соай получили Нобелевскую премию, несет не только бонусы человечеству, но и порождает новые риски. Фото Reuters
В Стокгольме Шведская академия наук объявила лауреатов Нобелевской премии по химии 2026 года. Награду в этой номинации получат француз Анри Каган и японский химик Кенсо Соай – «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе».
Любопытно, что имена француза и японца не фигурировали в прогнозных списках компании Clarivate, основанных на рейтинге цитируемости исследователей. Еще раз Нобелевский комитет опрокинул все прогнозы аналитиков, подтвердив гораздо более тонкие мотивы присуждения самой авторитетной научной награды.
Что касается работ, за которые нынешний дуэт химиков был удостоен Нобелевской премии. Асимметричный органический синтез – это методы получения молекул, которые могут существовать в виде двух зеркальных отражений (энантиомеров), но производятся только в одной, нужной ученым форме. Это критически важно для фармацевтики, так как разные зеркальные формы одного и того же вещества могут иметь совершенно разное действие на организм. Автокатализ – процесс, в котором молекула катализирует собственное производство. А нелинейный эффект в данном контексте – это явление, при котором небольшая примесь «правильного» зеркального изомера катализатора приводит к резкому, непропорциональному увеличению выхода «правильного» продукта.
Работы лауреатов помогли решить фундаментальную химическую загадку, которой более века: как в природе возникает гомохиральность – свойство, при котором все живые организмы используют только одну из двух зеркальных форм молекул. Оказывается, что аналогия с зеркальной симметрией имеет буквальный смысл: право-левая асимметрия современной биосферы – результат спонтанного нарушения зеркальной симметрии в природе.
Как замечал в свое время академик Виталий Гольданский, «живой природе присуща абсолютная хиральная чистота: белки содержат только «левые» аминокислоты, а ДНК и РНК – только «правые» сахара. Если равное содержание в смеси левых и правых изомеров, – а в химии такие смеси называются рацематами, – это зеркально симметричное состояние вещества, то хиральная чистота соответствует полному нарушению его зеркальной симметрии… Именно в этом и состоит отличие живой природы – вернее, одно из отличий! – от мертвого неорганического мира. Да и от предбиологического органического мира. Неживая природа – это рацемат».
Но в связи с работами нынешних нобелевских лауреатов возникает одна серьезная потенциальная опасность именно для жизни на Земле. Ученые вплотную подошли к открытию «зеркальной жизни» (mirror life) – микроорганизмов, состоящих из молекул, устроенных как зеркальное отражение обычных. Как встретит их иммунная система человека, животных и растений – пока не ясно. Сможет ли она распознать искусственно созданные «зеркальные» вирусы и бактерии, из-за чего лечение и какая-либо защита будет абсолютно невозможна.
Именно поэтому в научном мире активно сейчас обсуждается проблема mirror life. «Я считаю, что риск настолько велик, что подобные исследования не должны проводиться», – заявил Йорг Хохайзель, почетный руководитель отдела Немецкого центра исследования рака, который принимал участие в совещании в Париже, проходившем в 2024 году. Многие, очень многие специалисты призывают как можно скорее создать договор, запрещающий разработку зеркальных клеток во всем мире.
Дмитрий Мартынов 